掃描電子顯微鏡 (SEM) 是一種多功能的工具，在大部分時候，無需什么樣品制備，即可提供各種樣品的納米級信息。而在某些情況下，為了獲得更好的SEM圖像，會推薦或甚至有必要結合噴金儀（離子濺射儀）使用SEM。在這篇博客中，我們將解釋噴金儀是如何工作的，以及適用的樣品類型。
如上所述， SEM 幾乎可以對所有類型的樣本進行圖像處理，陶瓷、金屬、合金、半導體、聚合物、生物樣品等。然而，某些特定類型的樣品更具有挑戰性，并且需要操作者進行額外的樣品制備，以便借助SEM收集高質量圖片。這些額外的步驟包括在樣品中表面濺射一個額外的導電薄層 (~ 10nm) 材料，如金、銀、鉑或鉻等。
需要濺射噴金的樣品
使用SEM前需要噴金的*類樣品是電子束敏感樣品。這類樣品主要是生物樣品，但也可能是其他種類，例如塑料材料。SEM中的電子束具有較高能量，在與樣品的相互作用過程中，它以熱的形式將部分能量傳遞給樣品。如果樣品是由電子束敏感的材料制成，那么，這種相互作用會破壞部分甚至整個樣品結構。在這種情況下，用一種非電子束敏感材料制成的表面鍍層就可以起到保護層作用，防止此類損傷。
另一類經常需要濺射噴金的是非導電材料。由于它們的非導電性，其表面帶有“電子陷阱”的作用。這種表面上的電子積累被稱為“充電”，在圖1a中可以看到，樣品上產生了額外的白色區域，這會影響到樣品的圖像信息。
為了消除充電效應，一種常見的解決該問題的的方法是降低樣品腔的真空度。這樣可以在樣品表面附近引入帶有正電荷的分子。它們與充電電子相互中和，從而消除充電效應。這已經被證明是一種行之有效的方法。然而，真空室中引入的空氣分子會干擾電子束，影響圖像質量。
因此，為了追求高質量的 SEM 圖像，則建議選擇使用磁射噴金；鍍層充當一個導電通道，使充電電子可以從材料中轉移走。在圖1b中，你可以看到用噴金處理去除充電效果的成像。
圖1：a) 非導電樣品的充電效應 和 b) 噴金后的 BSD 成像
在某些情況下，濺射噴金的樣品制備技術可用于提高圖像的質量和分辨率。由于其優良的高導電性，在掃描電鏡成像時，濺射材料可以增加信噪比，從而獲得更好的成像質量。
濺射噴金的缺點
由于操作簡單方便，在使用濺射噴金時，幾乎沒有什么顧慮。只是在開始時，用戶需要摸索*參數以獲得*噴金效果。另外，濺射噴金有一個更重要的缺點：噴金后表面不再是原始材料，元素的襯度信息會發生丟失。
在某些情況下，它可能會導致表面形貌失真或呈現樣品的虛假成分信息。然而，在大多數情況下，只要選擇合理的噴金參數，操作者既能夠獲得高質量的成像，又不會損失樣品的原始信息。
哪些材料可以作為樣品的鍍層材料?
zui常用的濺射材料是金屬，因為它的導電性高，顆粒尺寸相對較小，可以得到高分辨率成像。此外，如果需要EDX分析，SEM操作者通常會將碳鍍在他們的樣品上，因為碳的X射線峰不會與其他元素的峰值發生沖突。
如今，當需要超高分辨率成像時，還可以使用其他晶粒組織細小的濺射材料，如鎢、銥或鉻等。另一些鍍層材料如鉑、鈀和銀，則具有可逆性的優點。
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